Comme la colonie française d’Amérique de la Nouvelle-France était à ses débuts une colonie d’exploitation du commerce des fourrures, la majorité de ses habitants sont des hommes. La proportion d'hommes augmente subitement avec l'arrivée du régiment de Carignan-Salières en 1665. En 1666, on dénombre dans la colonie 719 célibataires masculins âgés de 16 à 40 ans pour seulement 45 filles célibataires des mêmes âges. De 1634 à 1663, plus de 200 filles célibataires étaient venues s'établir en Nouvelle-France (les « filles à marier »), mais ce n'est pas suffisant.

C'est le 22 septembre 1663 que, à la demande de l’intendant Jean Talon ou de Frontenac, arrivent les premières « filles du roy ». Celles qui s'établissent à Montréal sont accueillies par Marguerite Bourgeoys. En dix ans, on en comptera près d'un millier. Durant cette période, la population de la Nouvelle-France aura doublé (passant de 3 200 en 1666 à 6 700 en 16726) et l'équilibre démographique aura été rétabli.

Envoyées par le roi de France Louis XIV, ces filles avaient en général entre 15 et 30 ans. Elles venaient pour la plupart des orphelinats des villes côtières telles que Honfleur, Dieppe ou La Rochelle, des Hôpitaux généraux de Paris, des hospices où étaient gardés les pauvres, les enfants abandonnés, etc. Elles débarquaient avec une dot du roi (qui était généralement une draperie et quelques articles ménagers), qui parfois n’était même pas versée. Généralement, elles se mariaient en moins de six mois.

http://www.migrations.fr/700fillesduroy_3.htm